Lúc bấy giờ nhà Tống bị mất quyền kiểm soát Hoa Bắc, nên phải lùi về phương Nam. Quen gọi là Nam Tống.
Nhà Nam Tống đóng đô ở Lâm An (tức khu vực Hàng Châu ngày nay).
Để thay thế con đường tơ lụa trên lục địa trước đó (kết nối Trung Á và châu Âu) đã bị các thế lực ở phía Bắc gây khó dễ, nhà Nam Tống quyết định mở con đường tơ lụa trên đại dương.
Nhà Nam Tống phát triển nghề đóng tàu biển và nghề buôn trên biến.
Có một con tàu buôn vừa xuất bến Nam Tống để chuẩn bị ra khơi thì bị đắm. Cả con tàu chất đầy hàng hóa đã chìm toàn bộ xuống biển.
Đến cuối thể kỉ 20, người ta mới phát hiện ra những con tàu này. Rồi đến tận đầu thế kỉ 21, người ta mới trục vớt thành công con tàu lên. Nhiều kho báu chứa trong tàu mới được khám phá.
Chính xác về niên đại thì là: con tàu được phát hiện một cách vô tình vào năm 1987 (khi chiến tranh lạnh sắp kết thúc, Trung Quốc bắt đầu mở cửa), đến năm 2007 thì con tàu mới được vớt lên (vớt cả con tàu bằng kĩ thuật trục vớt đặc biệt). Bảo tàng con đường tơ lụa trên biển đã được thành lập từ hạt nhân là con tàu này.
Ý tưởng "một con đường một vành đai" hiện nay có được gợi ý từ công việc phát hiện và trục vớt con tàu.